Critique du Dell XPS 15 (9520) et XPS 17 (9720) : L’héritage des ordinateurs portables haut de gamme

En 2020, Dell a commencé à livrer ses ordinateurs portables XPS fraîchement redessinés, avec notamment l’ajout d’une version 17 pouces. Ce nouveau design était presque sans cadre et relativement mince, compte tenu de la puissance de la plate-forme, avec la qualité de construction et les matériaux haut de gamme habituels pour lesquels la gamme est connue. Ne voulant pas réparer ce qui n’est pas cassé, Dell a conservé ce design en 2021, mais a mis à niveau les options de CPU et de GPU pour améliorer les performances. Aujourd’hui, en 2022, Dell maintient le cap avec le même design, et il est difficile de lui reprocher le succès continu de la famille. Dell a dévoilé un nouveau design d’ordinateur portable au CES de cette année sous la forme du XPS 13 Plus, que nous avons récemment examiné, mais nous devrons voir si ce langage de conception fait son chemin vers le reste de la gamme XPS à une date ultérieure.

Pour l’instant, nous avons mis la main sur les XPS 15 et 17 rafraîchis de Dell, qui présentent tous deux des améliorations progressives par rapport aux modèles de l’année dernière. Le changement le plus important est le passage des processeurs Tiger Lake-H de 11e génération d’Intel aux processeurs Alder Lake-H de 12e génération d’Intel. Les benchmarks internes d’Intel vantent les mérites de cette mise à niveau qui permet d’obtenir des performances jusqu’à 28 % plus rapides que celles de la dernière génération, du moins dans le cas du Core i9-12900HK, qui est l’option de CPU mobile haut de gamme de Dell pour les XPS 15 et 17. Cependant, nos deux unités de test ne sont pas équipées de ce processeur particulier, alors regardons ce que nous avons pour travailler…

Nos unités de test de l’année dernière étaient équipées du Core i7-11800H, mais nos unités de test de cette année sont alimentées par le Core i7-12700H, qui a six cœurs et quatre threads de plus pour le traitement, mais une vitesse d’horloge maximale légèrement inférieure de 4,7 GHz contre 4,8 GHz. Dell a également augmenté la vitesse d’horloge de base de la puce de 12e génération à 2,7 GHz, par rapport à la vitesse d’horloge de base par défaut de 2,3 GHz des deux puces. Pour ceux qui se demandent, le Core i7-12700H partage le même nombre de cœurs et de threads que le Core i9-12900HK, ainsi que le même point de conception thermique (TDP) de 45W. Le i9 augmente simplement la vitesse d’horloge maximale à 5,0 GHz. Les acheteurs peuvent également choisir d’équiper les deux ordinateurs portables du Core i5-12500H, qui comporte deux cœurs de performance en moins, ce qui ramène le nombre total de cœurs et de threads à douze et seize, respectivement.

Les XPS 15 et 17 de l’année dernière présentaient des mises à niveau de GPU par rapport aux ordinateurs portables de l’année précédente, mais les modèles de cette année ont les mêmes options de GPU que la génération précédente. Nos unités de test sont toutes équipées de leurs options graphiques les plus puissantes, c’est-à-dire la NVIDIA GeForce RTX 3060, dans le cas du XPS 17, et la RTX 3050 Ti pour le XPS 15. La RTX 3060 du XPS 17 a un TDP de 65W et 6G de VRAM, tandis que la RTX 3050 Ti du XPS 15 a un TDP de 45W et 4GB de VRAM. Les acheteurs peuvent également opter pour les deux ordinateurs portables avec la RTX 3050 non Ti ou simplement des graphiques intégrés Intel pour un coût moindre.

En ce qui concerne la mémoire, Dell a mis à jour la gamme XPS de DDR4 à DDR5, qui, selon la société, augmente les vitesses d’horloge de la mémoire jusqu’à 50%. Notre XPS 17 est livré avec 32 Go de RAM, tandis que notre XPS 15 a 16 Go, mais l’option de mémoire de niveau supérieur pour les deux ordinateurs portables est de 64 Go. Heureusement, toutes les options de mémoire sont fournies dans une configuration à double canal, avec deux SO-DIMM remplaçables, de sorte que les propriétaires peuvent mettre à niveau la mémoire de leur ordinateur portable comme ils le souhaitent.

Ces ordinateurs portables sont également dotés de deux emplacements pour SSD M.2, mais Dell n’en attribue qu’un seul à un SSD PCIe, laissant l’autre emplacement ouvert pour que les acheteurs puissent l’occuper eux-mêmes s’ils le souhaitent. L’emplacement occupé dans notre XPS 15 porte un SSD de 512 Go, tandis qu’un SSD de 1 To occupe un emplacement dans notre XPS 17. La fiche technique fournie par Dell indique un SSD de 4 To comme option de stockage la plus spacieuse via l’outil de configuration en ligne de Dell.

Les deux ordinateurs portables sont pratiquement identiques, à l’exception de leur taille. Les coques extérieures des deux ordinateurs portables, à la fois supérieures et inférieures, sont en aluminium, ce qui leur donne une impression de qualité supérieure au premier contact. Heureusement, cette impression ne s’estompe pas lorsque vous ouvrez les ordinateurs portables et commencez à les utiliser. Le mécanisme de la charnière permet des mouvements d’ouverture et de fermeture en douceur, bien que le niveau de résistance puisse rendre l’ouverture et la fermeture de ces ordinateurs portables à une main un peu difficile. Malgré cela, le mécanisme de charnière inspire confiance en matière de durabilité. Les charnières ne grincent pas, ni aucune autre partie de ces modèles. Le fait de soulever ou d’appuyer sur les différents panneaux n’entraîne aucune flexion ou courbure, à l’exception du centre du clavier qui présente un tout petit peu de flexion.

Le seul inconvénient de cette construction solide est que les deux ordinateurs portables sont assez lourds. Ils ne sont pas aussi costauds que certains ordinateurs portables de jeu sérieux, mais ils ne sont certainement pas ultralégers non plus. Le XPS 15 pèse 1,96 kg, tandis que le XPS 17 pèse un peu plus d’un kilo de plus, soit 2,42 kg. Il convient également de souligner que, bien que ces ordinateurs portables soient souvent considérés comme minces, ils sont considérés comme minces par rapport à la quantité de puissance informatique, notamment graphique, embarquée ici et au refroidissement qu’ils nécessitent. La forme du dessous de l’ordinateur contribue également à la perception visuelle de la finesse de ce modèle. Le fond des XPS 15 et 17 s’effile vers le bas et s’éloigne des bords, ce qui fait que ces ordinateurs portables semblent beaucoup plus minces de côté qu’ils ne le sont en réalité. Cette technique donne un design visuel très propre, et nous aimons ce look, mais les acheteurs potentiels doivent être conscients qu’il s’agit de machines plus complètes avec des châssis un peu plus épais, mais toujours très portables.

En ouvrant le XPS 15, les utilisateurs sont accueillis par un magnifique écran OLED haute résolution. À 3456×2160, l’écran n’atteint pas tout à fait la résolution 4K, Dell l’appelant un panneau de résolution 3,5K. Néanmoins, cette résolution permet d’obtenir une densité de pixels élevée pour cet écran de 15,6 pouces. Le texte et les éléments de l’interface utilisateur sont nets, tandis que la technologie OLED permet d’obtenir des noirs profonds et encrés et des couleurs éclatantes. La luminosité de pointe de 400 nits est presque super lumineuse en intérieur, et les utilisateurs devraient pouvoir utiliser cet ordinateur portable assez confortablement à l’extérieur, même par une journée ensoleillée. Pour couronner le tout, l’écran prend en charge la saisie tactile de manière précise et réactive.

L’écran du XPS 17 répond à la saisie tactile de manière tout aussi rapide, mais ses spécifications diffèrent. L’écran de 17 pouces bat l’écran de 15,6 pouces en matière de résolution, avec ce que Dell appelle une résolution 4K complète de 3840×2400. Le XPS 17 dispose également d’un écran encore plus lumineux, atteignant 500 nits à pleine puissance. Cependant, l’écran plus grand est un peu tristement un panneau LCD, plutôt qu’un panneau OLED. Ainsi, les noirs ne sont pas aussi profonds et convaincants. Malgré tout, l’écran 17 pouces de Dell reste un très bel écran qui rend bien les couleurs. Les acheteurs devraient en être très satisfaits tant qu’ils n’achètent pas un écran OLED.

Les claviers de ces machines sont composés de soixante-dix-neuf capsules plates montées sur des commutateurs en ciseaux à profil bas, en plus d’un bouton d’alimentation avec un capteur d’empreintes digitales intégré en haut à droite de la plate-forme. Les commutateurs ont une course de 1,3 mm et sont comparables aux commutateurs en ciseaux d’autres ordinateurs portables haut de gamme. Ils ne sont pas mous comme les commutateurs à dôme en caoutchouc de certains claviers d’ordinateurs portables, et le clavier fléchit très peu, ce qui le rend apte à l’écriture intensive. Le capteur d’empreintes digitales lit les empreintes digitales très rapidement, bien que vous deviez parfois repositionner votre doigt pour obtenir une lecture correcte.

La disposition du clavier se situe entre une disposition à 65 % et une configuration sans touches. Le cluster d’accueil a été coupé, et les touches fléchées sont regroupées sous la touche Entrée, mais les touches de fonction sont toujours présentes en haut, et certaines des touches du cluster d’accueil ont été rajoutées dans la rangée supérieure. Certaines des touches de fonction sont également à double usage, servant de commandes multimédia, de luminosité et d’affichage secondaire.

Le clavier est flanqué d’un ensemble de tweeters orientés vers le haut, qui sont associés à deux woofers orientés vers le bas. Ensemble, ces quatre haut-parleurs constituent un système sonore décent. Certains ordinateurs portables sont équipés uniquement de haut-parleurs orientés vers le bas, dont le son est souvent étriqué et qui ne sont pas très puissants. Le système audio inclus dans ces deux ordinateurs portables est un peu plus performant. Grâce aux woofers, le son n’est pas si mou, ce qui rend le système audio idéal pour regarder des vidéos. Le son peut également être assez fort, mais en le poussant à fond, on constate un manque de clarté et de profondeur qui ne permet pas de profiter d’une expérience audio de qualité pour écouter de la musique ou regarder un film. Cela dit, la plupart des ordinateurs portables ne sont pas connus pour leur son, mais ces nouveaux modèles XPS offrent une acoustique décente.

Au-dessus et en dessous du clavier et des grilles de haut-parleurs se trouve un matériau composite en fibre de carbone qui donne aux deux ordinateurs portables un aspect plus unique et une sensation de qualité supérieure que celle des constructions en plastique auxquelles nous sommes habitués. Nos unités d’examen ont été livrées avec des intérieurs noir/gris foncé, mais Dell indique que des versions blanches seront disponibles à un moment donné dans un avenir proche. Centré horizontalement sous le clavier et entouré de fibre de carbone, se trouve le pavé tactile. Comme beaucoup de pavés tactiles d’ordinateurs portables ces dernières années, les boutons sont intégrés dans le pavé lui-même. Heureusement, le pavé tactile a une bonne réjection de la paume de la main, ce qui évite toute frustration lors de la frappe. La surface en verre du pavé tactile est lisse et de qualité supérieure, laissant le doigt de l’utilisateur glisser librement sans être trop glissant. En ce qui concerne la traduction des entrées de l’utilisateur en mouvements de souris, le pavé tactile est à la hauteur de son nom Windows Precision Touchpad.

En ce qui concerne les côtés des ordinateurs portables, ils présentent presque exactement la même sélection de ports. Le côté gauche des deux ordinateurs portables est équipé d’une fente de verrouillage en forme de coin, pour ceux qui veulent attacher ces ordinateurs portables à un bureau ou à un autre endroit comme mesure antivol. Les ordinateurs portables ont également chacun une paire de ports USB-C sur le côté gauche qui prennent en charge Thunderbolt 4, DisplayPort et l’alimentation. Étant donné que ces ordinateurs portables se rechargent via USB-C, les ports ronds situés sur les côtés droits des deux ordinateurs portables ne sont pas des ports à fiche barillet, mais plutôt des prises audio de 3,5 mm.

Alors que les téléphones éliminent progressivement la prise audio de 3,5 mm, les casques et les écouteurs sans fil deviennent plus courants, mais il est toujours agréable d’inclure ce port lorsqu’il y a de la place pour lui. Nous avons été quelque peu surpris de voir le lecteur de carte SD de taille normale sur le côté droit de chaque ordinateur portable, car de nombreux fabricants optent pour des emplacements micro SD plus petits à la place, mais il s’est avéré pratique pour transférer rapidement des fichiers entre ces unités de test et notre station de travail. Enfin, le côté droit du XPS 15 comprend un troisième port USB-C, bien que celui-ci prenne également en charge le DisplayPort et l’alimentation, il n’est pas compatible avec Thunderbolt. En revanche, le XPS 17 dispose de deux ports USB-C supplémentaires sur le côté droit, et ces deux ports prennent en charge Thunderbolt 4, DisplayPort et l’alimentation électrique.

Les deux ordinateurs portables sont préchargés avec un certain nombre d’applications Dell, ainsi que des logiciels tiers. Nos unités de test n’étaient pas livrées avec la suite complète d’applications tierces que Dell inclut dans les versions grand public des ordinateurs portables. Néanmoins, nos ordinateurs portables étaient livrés avec Disney+, Spotify et Amazon Alexa préinstallés. Le choix d’inclure Alexa nous laisse perplexe étant donné que Windows 11 comprend déjà la propre assistance virtuelle de Microsoft, Cortana. Nous supposons que Dell a conclu des accords avec toutes les entreprises dont les logiciels sont préchargés sur ces ordinateurs portables, et que ces accords sont probablement à l’origine du choix des logiciels préinstallés plutôt que de la prise en compte de ce que les consommateurs pourraient attendre d’un nouvel ordinateur portable.

Le cas de McAfee LiveSafe, que les guides de l’évaluateur pour ces ordinateurs portables incluent dans la section des logiciels, en est un bon exemple. Bien qu’offrir une solution anti-virus puisse être un beau geste, le logiciel McAfee est notoirement difficile à désinstaller et est généralement considéré comme un bloatware lorsqu’il est préchargé sur des appareils grand public. De plus, Microsoft Defender fait un travail suffisamment bon pour que les acheteurs ne soient pas laissés sans défense sans un logiciel anti-virus tiers. Outre McAfee LiveSafe, les guides de l’évaluateur mentionnent également Foxit Phantom Standard PDF, Dropbox et Netflix, tout en laissant entendre qu’il pourrait y avoir d’autres applications préchargées. Les guides indiquent également qu’un processus d’enregistrement des produits Dell aidera les acheteurs à configurer les logiciels préchargés à la fin de l’enregistrement du produit, ce qui signifie, espérons-le, que les utilisateurs pourront choisir de désactiver ou de désinstaller les applications préchargées dans le cadre du processus d’installation.

L’application My Dell fonctionne comme le hub logiciel de Dell, où les utilisateurs peuvent découvrir et lancer d’autres utilitaires logiciels, ainsi qu’afficher des informations sur le système et gérer leurs garanties et leurs paramètres d’alimentation Dell. Sans tenir compte de la section de l’application qui tente de vendre aux utilisateurs des abonnements logiciels et des accessoires Dell, les utilisateurs peuvent se rendre dans le sous-menu Cinéma pour lancer l’égaliseur MaxxAudioPro ou le Killer Intelligence Center, où ils peuvent afficher et régler les détails du réseau.

Les utilisateurs peuvent également lancer l’application SupportAssist à partir de l’application Mon Dell. En plus de répertorier les coordonnées du support Dell et d’offrir une FAQ qui répond à certaines questions courantes, SupportAssist peut effectuer un certain nombre de vérifications matérielles, logicielles et réseau pour s’assurer que l’appareil est sain et que son micrologiciel et ses logiciels sont à jour. S’il détecte des problèmes, il peut exécuter quelques services d’optimisation et installer des mises à jour de micrologiciels. L’application harcèle les utilisateurs de temps en temps avec une notification leur demandant d’exécuter une analyse, mais cette notification peut être désactivée. À part cette notification, les utilitaires logiciels de Dell sont plutôt discrets ; c’est aux utilisateurs de décider s’ils veulent interagir avec eux.